【Airbnb】创办人由失业付不起房租 靠独创构思成功逆转人生

【Airbnb】创办人由失业付不起房租 靠独创构思成功逆转人生

近年比起租住酒店，大家出外旅游时或许更多会考虑使用Airbnb。它是一个于2008年推出的出租民宿的系统，透过聚集世界各地的旅客，提供短期出租房屋或房间，让他们可以住在陌生人家里，可以说是共享经济的始祖。但原来一开始Airbnb是源于一个异想天开的构思，经过一次次的试验和探索才发展成一个成熟的商业模式。

创业灵感来自于付不起房租

2007年，作为室友的Brian Chesky和Joe Gebbia都是主修设计专业的学生，刚毕业的两人去了旧金山发展，但都找不到稳定的工作，当时银行户口只有1000美金的Brian，更是付不起每人要价1200美金的房租，顿时陷入财政困难。巧合的是，一场设计师会议即将在旧金山举行，但当地酒店住宿短缺，他们便突发其想把自己的公寓打造成一个「床位＋早餐」的民宿，为参加会议出差的设计师解决住宿问题。两人一致认为这是唯一能快速赚钱的方法，但他们既没有足够的空间亦没有正规的床位可供出租，便决定在客厅摆放三张充气床和提供早餐，简单设计一个临时网站，并以每晚80美金出租。很快，第一批客人就到临光顾，令他们顺利解决燃眉之急。

2008年2月，Brain和Joe找来了另一位较熟悉工程设计的前室友Nathan加入设计团队，便很快创立了Airbnb的前身——Air bed and breakfast网站。

为筹集创业资金转卖麦片

然而，同样是白手兴家的两人并没有足够资金支撑后续运作，他们便疯狂思考能最快融资的办法。2008年夏天，当时美国总统大选占据整个新闻头条，这又为Brain和Joe带来灵感。他们向供应商购买了大量早餐麦片，以当时两位总统候选人的模样设计包装作为噱头，并以每盒40美金出售，最后售出超过1,000盒，他们因此获利3万美金。事实证明，两人的确十分有商业头脑，这次的活动暂时为他们摆脱财政困扰，之后他们把收益全都放在Airbed and breakfast的项目里，Airbnb的最终版本亦在同年顺势出炉。

然而，虽然一开始推出「总统麦片」有为他们的网站带来少许流量，但收入和关注度并没有如想像中持续下去，活动结束后便又很快放缓。后来Air bed and breakfast的网站只能为两人每周带来几百美金的收入，Brain和Joe的信用卡款项亦慢慢越积越多。最终，他们决定利用网站每周带来的数百美元，走出三藩市，闯荡更大的市场。

遭各界质疑可行性  

为了迅速扩大客源，他们亲自飞往美国各地与当地的潜在房东交流，希望说服对方进驻平台。后来亦被引荐而获得机会与15个风险投资者会谈，但接近一半的投资人没有答复，另外一半则表现出不感兴趣。之后他们又尝试主动联络当地报章，包括CNN、NYT等，向他们介绍了Airbnb这个平台，但得到的回复却是：「绝对不可能，没有人会愿意睡在陌生人的床上」。

面对宣传接连失败，加上本来就资金紧张，他们也不想坐以待毙，便决定放手一搏。2009年1月，他们计划到当时奥巴马在华盛顿D.C.的就职典礼现场派发传单为平台宣传，这也是他们早期采取的第一个游击行销。

终于，他们的举动确实引起了Y Combinator(YC)创投公司负责人Paul Graham的关注。在经过多次面谈后，Paul最终亦被Brain和Joe的热情和承诺所说服，投资了20,000美金。2009年3月，Airbedandrbreakfast.com的网站亦正式简化名称为「Airbnb.com」，并加入YC的孵化器项目。

亲自体验租房 寻找问题根源

有了YC的资金和人脉资源，Airbnb很快便吸引了大量房东入驻。但Brain和Joe没有打算就此放慢脚步，他们决定亲自租住Airbnb纽约区的住宿，了解公司的不足。他们之后发现，很多房东都没有详细介绍自己的房屋，加上大部分放在平台上的照片都是房东用手机拍摄，要知道2009年的手机像素还是很低，拍出来的照片昏暗模糊且构图糟糕，毫不吸引，这便解释了当时Airbnb在纽约的表现不似如期。

于是，Brain和Joe便向朋友借了一部专业相机，亲自逐家逐户为房屋拍摄照片。后来，在重新上载更高质素的图片后，Airbnb上纽约区的住宿交易的确翻了一倍。有了纽约的成功后，Brain和Joe便沿用同一方法到其他城市，他们当时聘请了20名专业的自由摄影师来代替他们飞往各地拍摄房屋，到2012年经已有多达2000名摄影师为Airbnb工作。而事实证明，这项投资亦并非浪费金钱，因有了专业摄影师的加入后，直接使Airbnb的业务收益快速增加，他们再一次证明了一个企业家是如何在逆境中不断自我突破。

截至目前，Airbnb在2022年的总收入高达83亿美元，在全球191个国家，65,000个城市有超过400万名房东的房源。两位白手兴家的创办人藉著其精准的商业头脑和创业精神，克服了解在创业初期的重重困难，捉紧每次都令人难以置信的商业机会，使Airbnb即使诞生于一个「荒诞」的构思下仍能逆流而上。